塑料在通讯工程中的应用之（2）塑料光纤

    光纤是定向传输光的一种通道，也是通信传输系统中重要的器件。在塑料光纤未问世之前都是无机光纤，但随着塑料工业的发展，塑料光纤很快地占了一席之地，据统计全世界塑料光纤的销售量1994年达到238万km，已占全部光纤用量的5％左右。
    塑料光纤(POF)由高折射率nl的芯和低折射率n2的外皮两部分组成为反射型光纤。高折射率透明塑料有聚苯乙烯(nl为1.59-1.60)、聚甲基丙烯酸甲酯(n1为1.49)，低折射率材料有多氟代丙烯酸酯(n2为1.32)等。
    塑料光纤在设各内部及设备之间用作短距离数据传输线路。在电磁和接地电流干扰大的厂区，各种数据测量及控制设备(机器人)中可获得广泛应用。数字化家庭音响系统及家庭信息网络中以及汽车的灯光监视器等塑料光纤也得到了应用。牙科医生可用塑料光纤传导短波光束来固定补牙树脂。在感光探测器和指示器中用塑料光纤可使感光头易于达到测量点、计算机数据输入用的光笔以及在装饰方面如彩灯、大型墙壁显示板、广告板等都使用塑料光纤。塑料光纤的图像传输仪可传送明亮的彩色图像但分辨率尚低于无机光纤。与无机光纤相比，塑料光纤的优点有可挠性好，易加工，能用熔融纺丝法生产芯和包层结构的塑料光纤，如用PS和PMMA作原料，经过取向后抑制裂纹，增加弹性，故在成缆敷设等过程中可承受较恶劣的机械环境，如小曲率的弯曲和受到瞬间冲击拉伸等。塑料光纤可见光区工作、重量轻、制造成本低，而且能加工直径较大的光纤且折射率范围更宽。存在的缺点是只能在可见光区工作，内部散射使其损耗高。工作温度不能太高(因玻璃化温度较低)，耐环境应力差。以上缺点影响了目前塑料光纤的可靠性，其性能尚有待进一步提高。